El comienzo de la extracción petrolera en el país tiene momentos históricos reconocidos de perforación de pozos que produjeron cierta cantidad de petróleo.
1° El primer registro de un pozo petrolífero por extracción se ubica en el estado Táchira, el día 3 de septiembre del año 1878. El gobierno venezolano otorgó una concesión de 100 hectáreas a Manuel Antonio Pulido para que iniciara operaciones en su hacienda La Alquitrana, ubicada a 15 Km al oeste de San Cristóbal. Así nació la primera empresa petrolera en Venezuela, llamada: Petrolia del Táchira, el primer campo petrolero del país, donde se estableció un pequeño alambique con capacidad de procesar unos 15 barriles/diarios para la obtención del kerosén.
En aquellos años, Venezuela era un país de economía rural muy básica, cuyas condiciones de vida eran sumamente precarias; la mayor parte de la población era analfabeta, y la expectativa de vida apenas llegaba a los 34 años, principalmente por la incidencia de enfermedades tropicales como el paludismo, la fiebre amarilla, el mal de chagas y otras.
2° Después, en 1812, la New York Bermúdez Company realizó varias perforaciones dentro del perímetro que abarcaba su concesión en el lago de asfalto de Guanoco, estado Sucre, logrando extraer petróleo pesado del pozo Bababui-1.
3° Posteriormente, el 15 de abril de 1914 se descubre el campo Mene Grande, con el pozo Zumaque en la costa oriental del Lago de Maracaibo, y el petróleo que de allí se extrae abre para Venezuela los mercados energéticos mundiales. Este pozo se convirtiría en en el símbolo del primer campo petrolero explotado a gran escala por una compañia transnacional: la Caribbean Petroleum.
Rapidamente, Venezuela logró fama mundial como gran productor de petróleo, por lo que en poco tiempo llegarían al país empresas conocidas internacionalmente como Chevron, Texas, Mobil, Phillips, entre otras.El éxito del negocio petrolero a nivel mundial en Venezuela trajo como consecuencia que para 1930 estuvieran registradas en el país más de 100 empresas, todas con un mismo propósito: buscar, ubicar, cuantificar, producir y manejar el petróleo.
A partir de 1918, el país comenzó a legislar en materia petrolera. Es así como ese mismo año se dicta un reglamento dedicado a los hidrocarburos. Dos años después, se promulga la primera ley que rige la materia.
4° Más tarde, en 1922, con la perforación del pozo Los Borrosos N°2, se evidencia el enorme potencial petrolífero del país.
5° El 14 de diciembre del año de 1922, desde una profundidad de 457 metros, empezó a manar petróleo, lentamente, en una proporción que los expertos estimaron de unos 2.000 barriles diarios. Habían encontrado un buen pozo; no uno digno de titulares, simplemente un pozo bueno, rentable.
Dado que había surgido inesperadamente, no se había colocado válvula de compuerta y el petróleo fluyó suavemente por la tubería de 10 pulgadas. En ese momento parecía fácil colocar una válvula de compuerta para controlar el fluido; a medida que pasaban los minutos mientras se alistaba la válvula, el flujo del pozo se hacía más fuerte. Pero eso era algo por lo que había que estar agradecido, no alarmado. Repentinamente con un inesperado estallido, el petróleo saltó del pozo en un chorro de 60 metros. Casi 100.000 barriles de petróleo por día salían de aquel pozo al borde de la selva. La pequeña comunidad de La Rosa que hasta los momentos no lo sabían, pero aquel hecho marcaba para ellos, y para Venezuela, el inicio de la moderna industrialización.
Para 1925 la exportación de petróleo genera más divisas que las tradicionales de café y cacao, por lo tanto ya era el factor dominante de la economía venezolana, en 1928 Venezuela era el segundo mayor productor de petróleo a nivel mundial, y desde 1930 los ingresos gubernamentales derivados directa e indirectamente de la actividad petrolera representaron más de la mitad del presupuesto nacional.
En 1943, se logró el compromiso de las principales concesionarias de construir en el país las refinerías necesarias para el consumo nacional de combustible. Esto generó una notable expansión del negocio petrolero en el país, con un ingreso fiscal que se multiplicó por 9 en quince años y permitió al gobierno un crecimiento significativo de los gastos sin preocuparse de cobrar impuestos domésticos. La actividad económica del país creció alimentada por el gasto público y la protección del gobierno mediante una política de sustitución de importaciones. En Venezuela, a partir de la década de 1950, hubo un importante avance en la Industrialización de su economía que le permitió pasar del último lugar al primer lugar en términos de producto industrial entre los países medianos de América Latina.
Desde 1976 hasta la actualidad, PDVSA es la empresa encargada de asumir las funciones de planificación, coordinación y supervisión de la industria petrolera nacional junto a la Corporación Venezolana del Petróleo (CVP).
Fuente: González,S. Minería e Hidrocarburos.La Geografía económica y humana para el tercer milenio(pp.71-95).Caracas, Venezuela: Editorial Minerva,C.A.
Araujo, O. (1969). Situación Industrial de Venezuela. Caracas, Venezuela. Universidad Central de Venezuela.
Miranda,R.(2017). Ensayos de Economía. Medellín: Scielo Analytics. Scielo Analytics. http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2619-65732017000100087.
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